Mensen die een stijve nek hebben, hebben vaak last van aspecifieke nekpijn. Dit houdt in dat er geen medisch aantoonbare reden of ‘schade’ aan structuren in de halswervelkolom is, die verklarend is voor de klachten die iemand ervaart. Minder frequent komt voor dat de stijve nek veroorzaakt is als gevolg van een trauma of specifieke nekpijn.
Het normale herstellende beloop van een stijve nek is dat mensen binnen 6 weken een afname van pijnklachten ervaren en/of een toename in activiteiten. Wanneer dit niet het geval is, spreken wij van een afwijkend beloop. Ook spreken we van een afwijkend beloop wanneer iemand terugkerende nekpijn heeft.
De stijve nek die mensen ervaren, kunnen dus uiteenlopende oorzaken van klachten hebben. Spierspanning, verminderde beweeglijkheid van gewrichtjes in de hals- en/of borstwervelkolom, verminderde beweeglijkheid in de schouders of een verminderde motorische controle (verminderde coördinatie-stabiliteit) van de halswervelkolom. Stress of te weinig bewegen speelt ook vaak een rol.
Het is belangrijk om een goede analyse te maken van iemands dagelijks functioneren, de houding en bewegend functioneren van spieren en gewrichten te onderzoeken.